Terapias asistidas con animales

Son muchos los informes, tanto de padres como de clínicos, que afirman que la interacción con animales, formalmente denominada terapia asistida con animales, puede ofrecer beneficios tanto físicos como emocionales. Por ejemplo, se ha afirmado que los animales pueden calmar a las personas emocionalmente angustiadas, aliviar el dolor físico, reducir el ritmo cardíaco y la presión arterial, ayudar al desarrollo de las habilidades motoras y, en el caso de las personas con TEA, reducir el comportamiento estereotipado, disminuir la sensibilidad sensorial y aumentar el deseo y la capacidad de relacionarse socialmente con los demás.

Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la interacción con perros aumenta el comportamiento socialmente adecuado y disminuye los comportamientos autistas, como la postura de las manos, los zumbidos y los chasquidos, el giro de objetos, los saltos repetitivos y el vagabundeo.

La equitación terapéutica, o terapia equina, se utiliza desde hace tiempo para personas con discapacidades como la parálisis cerebral. También hay algunos estudios que demuestran que los niños que tomaron clases de equitación se volvieron menos irritables, menos hiperactivos, hablaron más palabras y mostraron otras mejoras, en comparación con los niños que no montaron.

Otras investigaciones han demostrado que los niños con autismo que tenían una mascota familiar desde pequeños tendían a tener mayores habilidades sociales.

Los investigadores insisten en la necesidad de tener en cuenta las sensibilidades del niño antes de tener una mascota o utilizar terapias asistidas con animales. Algunos niños pueden ser sensibles a los ruidos o agitarse si un perro salta sobre ellos o si ladra. Algunos niños autistas pueden tener dificultades para comprender cuánta presión hay que ejercer al acariciar o abrazar a un animal. El tamaño de un caballo puede hacer que un niño entre en estado de pánico.

Para más información sobre los estudios en este campo, visite IAN

Diferencia entre un animal de servicio y un animal de compañía

Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), los animales de servicio son animales de trabajo, no mascotas. El trabajo o tarea para el que se ha adiestrado a un perro debe estar directamente relacionado con la discapacidad de la persona. Los animales de servicio pueden adiestrarse para diversas funciones, como mantener a salvo a un niño y evitar que deambule, alertar a los padres de un ataque o utilizar el peso corporal del perro para ayudar a una persona con autismo a estar relajada y tranquila, o incluso ayudarle a dormir. Los animales de servicio deben llevar arnés, correa o atadura. La persona debe mantener el control del animal mediante la voz, señales u otros controles efectivos. El animal debe estar educado. Los honorarios de un perro de servicio pueden ascender a $17.000.

Los animales de confort o a veces llamados animales de apoyo emocional. Este tipo de animal no se diferencia de un animal de compañía. No ha recibido ningún tipo de adiestramiento. El propietario puede tener una carta médica de un doctor o de un profesional de la salud mental que diga que necesita el animal por una enfermedad mental o emocional que padezca, como ansiedad o depresión. Estos animales no pueden considerarse animales de servicio según la ADA.

Política de opciones de la Sociedad del Autismo

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