Espectro autista
Desorden
¿Qué es el trastorno del espectro autista (TEA)?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA), conocido como autismo, es un trastorno del desarrollo complejo y permanente que suele aparecer en la primera infancia y puede afectar a las habilidades sociales, la comunicación, las relaciones y la autorregulación de una persona. La experiencia del autismo es diferente para cada persona. Se define por un determinado conjunto de comportamientos y suele denominarse "trastorno del espectro", que afecta a las personas de forma diferente y en distintos grados.
Aunque no se conoce una causa única del autismo, el diagnóstico precoz ayuda a la persona a recibir recursos que le permitan elegir y aprovechar las oportunidades que necesita para vivir plenamente.
Signos y características
El autismo afecta al individuo a lo largo de toda su vida. Sin embargo, las investigaciones demuestran que un diagnóstico precoz puede mejorar su calidad de vida. Los comportamientos del autismo pueden ser evidentes en la infancia, pero suelen ser más claros en la niñez temprana. Como parte de una visita médica periódica, el médico de su hijo debe realizar pruebas de desarrollo centradas en el autismo. Este cribado se recomienda a los 18 y 24 meses de edad para todos los niños.
Su médico le animará a hacer preguntas concretas sobre el desarrollo de su hijo. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) elaboró una lista detallada de comportamientos, enumerados en cuatro categorías: comunicación, comportamiento social, comportamiento estereotipado y otros comportamientos. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) elaboraron una lista de Signos y Síntomas, que puede consultarse en la siguiente dirección aquí.
Causas y factores
No se conoce una causa única del autismo, pero en general se acepta que las diferencias en la estructura o función del cerebro lo provocan. Los escáneres cerebrales muestran diferencias en la forma y estructura del cerebro de las personas autistas en comparación con el desarrollo neurotípico. Los investigadores desconocen la causa exacta del autismo, pero están estudiando varias teorías, como la relación entre herencia, genética y problemas médicos.
En muchas familias parece existir un patrón de autismo o discapacidades relacionadas, lo que apoya aún más la teoría de que el trastorno tiene una base genética.
Aunque no se ha identificado ningún gen causante del autismo, los investigadores están buscando segmentos irregulares de código genético que puedan haber heredado las personas con autismo. También parece que algunas personas nacen con predisposición al autismo, pero los investigadores aún no han identificado un único "desencadenante" que provoque su desarrollo.
Otros investigadores estudian la posibilidad de que, en determinadas condiciones, un grupo de genes afecte al desarrollo del cerebro y provoque autismo. Otros investigan complicaciones durante el embarazo o el parto y factores ambientales como infecciones víricas, desequilibrios metabólicos y exposición a sustancias químicas.
Vulnerabilidad genética
El autismo tiende a producirse con más frecuencia de lo esperado entre las personas que padecen determinadas afecciones médicas, como el síndrome X frágil (SXF), la esclerosis tuberosa, el síndrome de rubéola congénita (SRC) y la fenilcetonuria (PKU) no tratada. Algunas sustancias nocivas ingeridas durante el embarazo también se han asociado a una mayor probabilidad de autismo.
