Comprender el autismo

Trastorno del espectro autista

¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA)?

El Trastorno del Espectro Autista (TEA), conocido como Autismo, es un trastorno complejo del desarrollo que dura toda la vida, suele aparecer durante la primera infancia y puede afectar a las habilidades sociales, la comunicación, las relaciones y la autorregulación de una persona. La experiencia del autismo es diferente para todos. Se define por un determinado conjunto de comportamientos y, a menudo, se denomina «condición de espectro» que afecta a las personas de manera diferente y en diversos grados.

Aunque no se conoce una única causa del autismo, el diagnóstico precoz ayuda a la persona a recibir recursos para apoyar las opciones y oportunidades necesarias para vivir plenamente.

Signos y características

El autismo afecta al individuo durante toda su vida. Sin embargo, las investigaciones demuestran que un diagnóstico precoz puede mejorar su calidad de vida. Los comportamientos del autismo pueden ser evidentes en la infancia, pero por lo general se vuelven más claros durante la primera infancia. Como parte de una visita de salud regular, el médico de su hijo debe realizar exámenes de desarrollo enfocados en el autismo. Este examen se recomienda a los 18 y 24 meses de edad para todos los niños.

Tu médico te animará a que hagas preguntas concretas sobre el progreso del desarrollo de tu hijo. El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) elaboró una lista detallada de comportamientos, enumerados en cuatro categorías: comunicación, comportamiento social, comportamiento estereotipado y otros comportamientos. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) elaboraron una lista de Signos y Síntomas, que se puede encontrar aquí.

  • Prefiere el juego solitario o paralelo en lugar de participar en juegos asociativos o cooperativos con otros niños.
  • Preferencia por el juego predecible y estructurado sobre el juego espontáneo o ficticio
  • Puede no responder al nombre que se llama
  • Tiene dificultades para hacer contacto visual para comunicar intereses y/o necesidades.
  • Desarrolla el habla más tarde de lo normal o no lo hace en absoluto (no habla)
  • Repetición en el lenguaje o el movimiento, como repetir la misma palabra o los mismos sonidos, agitar las manos o cualquier movimiento repetido
  • Comunicación no verbal atípica, que incluye evitar el contacto visual, hacer pocas expresiones faciales o tener una voz monótona
  • Extremadamente angustiado por los cambios, incluidos nuevos alimentos o cambios en el horario o la rutina.
  • Interés fuerte y persistente en un tema específico, parte de un juguete o artículo

Estas características varían mucho y no significan necesariamente que tu hijo sea autista. Sin embargo, si su hijo muestra estos comportamientos, se recomienda una evaluación. Muchas familias comienzan expresando sus preocupaciones con el médico de cabecera de su hijo, y se hacen derivaciones a un especialista para una evaluación adicional. Para más información, visita nuestra página Detección y diagnóstico página.

Causas y factores

No se conoce una causa única del Autismo, pero en general se acepta que las diferencias en la estructura o función del cerebro lo provocan. Los escáneres cerebrales muestran diferencias en la forma y estructura del cerebro de las personas autistas en comparación con el desarrollo neurotípico. Los investigadores no conocen la causa exacta del Autismo, pero están investigando varias teorías, como los vínculos entre la herencia, la genética y los problemas médicos.

Si bien no se ha identificado ningún gen que cause el autismo, los investigadores están buscando segmentos irregulares del código genético que las personas con autismo puedan haber heredado. También parece que algunas personas nacen con una susceptibilidad al autismo, pero los investigadores aún no han identificado un solo «desencadenante» que provoque el desarrollo del autismo.

Otros investigadores están estudiando la posibilidad de que, en determinadas condiciones, un grupo de genes pueda afectar al desarrollo del cerebro, dando lugar al Autismo. Otros investigadores están estudiando las complicaciones durante el embarazo o el parto y los factores ambientales, como las infecciones víricas, los desequilibrios metabólicos y la exposición a sustancias químicas.

Vulnerabilidad genética

El autismo tiende a darse con más frecuencia entre individuos que padecen ciertas afecciones médicas, como el síndrome X frágil (SXF), la esclerosis tuberosa, el síndrome de rubéola congénita (SRC) y la fenilcetonuria (PKU) no tratada. Algunas sustancias nocivas ingeridas durante el embarazo también se asocian a una mayor probabilidad de Autismo.

  • En 2023, los CDC informan de que en Estados Unidos 1 de cada 36 niños tiene autismo; en California, la cifra es de 1 de cada 22.
  • En enero de 2025, se calcula que 30.000 personas con autismo viven en los condados de Riverside y San Bernardino. 
  • Las personas con autismo proceden de todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
  • El TEA es unas 4 veces más frecuente entre los niños que entre las niñas.
  • El autismo varía mucho de una persona a otra (no hay dos personas con autismo iguales). Los servicios para niños y adultos con autismo deben ser cuidadosamente individualizados.
  • La autodefensa es una habilidad importante, sobre todo para las personas autistas. Para ser un gran autodefensor, las personas deben saber primero cuáles son sus puntos fuertes y qué adaptaciones les sirven mejor. Con ese conocimiento, pueden ser sus mejores defensores ante la familia, la escuela o la comunidad.
El autismo se caracteriza en el Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Americana de Psiquiatría (DSM-V)que utilizan los médicos para diagnosticar el autismo: Diferencias persistentes en la comunicación, las relaciones interpersonales y la interacción social en distintos entornos. Cómo puede verse esto:

  • Ser no verbal, no hablar o tener patrones de habla atípicos, tener problemas para comprender la comunicación no verbal, dificultad para hacer y mantener amigos, dificultad para mantener el estilo de conversación típico de ida y vuelta.

Comportamiento, patrones, actividades e intereses restringidos y repetitivos. Cómo puede verse esto:

  • Repetición de sonidos o frases (ecolalia), movimientos repetitivos, preferencia por la uniformidad y dificultad con la transición o la rutina, intereses rígidos o muy restringidos e intensos, sensibilidad extrema a los estímulos sensoriales o una sensibilidad significativamente menor a los mismos.

La neurodiversidad aborda el concepto de que los seres humanos no son neurológicamente «de talla única». Esto significa que reconoce las habilidades únicas de cada persona y considera que las diferencias neurológicas, como el autismo y el TDAH, son el resultado de variaciones en el genoma humano. Es la idea de ver una diferencia neurológica como formas únicas de pensar y experimentar el mundo.

Aunque la neurodiversidad se refiere principalmente al autismo, también hay conversaciones sobre la neurodiversidad y el síndrome de Tourette, el TDAH, la epilepsia, la dislexia y el trastorno bipolar.

El término fue acuñado por una socióloga australiana, Judy Singer, que también tenía autismo, en la década de 1990. Fue popularizado por el periodista estadounidense Howard Blume.

Puede haber controversia dentro de la comunidad del autismo en torno a este término. La Sociedad de Autismo Inland Empire cree que:

  • TODAS las personas autistas deberían recibir un trato más equitativo.
  • TODAS las personas con autismo tienen dones y talentos.
  • La sociedad debe permitir las diferencias autistas y crear más igualdad de oportunidades.

Relacionado &
Concomitantes Enfermedades Concomitantes

Si bien no existe una sola prueba de comportamiento o comunicación que pueda detectar el autismo, ahora se utilizan varias herramientas específicas del autismo para el diagnóstico formal. Estos incluyen el Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo, Segunda Edición (ADOS™-2), la Entrevista de Diagnóstico de Autismo (ADI), la Herramienta de Detección de Autismo en Niños Pequeños (STAT), las Escalas de Calificación de Autismo Infantil (CARS) y el Tele-ASD -Peds para diagnóstico para uso en telesalud.

Todas estas pruebas deben usarse como parte de una evaluación más amplia, y no solo por sí solas, ya que la determinación del autismo se completa mejor con múltiples fuentes de información.

La literatura médica establece que alrededor del 47 por ciento de los adultos que experimentan autismo y el 45 por ciento de los niños con autismo tienen síntomas gastrointestinales. La diarrea es la más común, seguida del dolor abdominal y el estreñimiento. El estreñimiento en las personas con autismo generalmente no es heces duras e impactadas, sino el paso lento de las heces con largos espacios entre ellas y heces blandas cuando llegan.
Los estudios de investigación han utilizado con frecuencia pruebas de CI inapropiadas, como pruebas verbales con individuos no verbales, y en algunos casos han estimado el nivel de inteligencia sin ninguna prueba objetiva. Las pruebas que no requieren habilidades lingüísticas, como la Prueba de inteligencia no verbal (TONI), pueden ofrecer información más precisa sobre la persona.

Muchas personas con autismo tienen dificultades para dormir. El despertar nocturno puede deberse a problemas gastrointestinales, alergias, intolerancias ambientales, convulsiones o los efectos de medicamentos. Otras posibles causas son la apnea del sueño (pausas en la respiración cuando las vías respiratorias se obstruyen durante el sueño), terrores nocturnos o despertares confusos. Las personas con dificultades de procesamiento sensorial pueden tener más problemas para conciliar el sueño y más períodos de vigilia nocturna.

Se calcula que alrededor del 30% de las personas con autismo desarrollan epilepsia, algunas en la primera infancia y otras al pasar por los cambios hormonales de la pubertad. Las convulsiones sospechadas deben confirmarse mediante electroencefalograma (EEG) y tratarse con medicamentos anticonvulsivos recetados.

Los niños con un diagnóstico dual de autismo y una discapacidad sensorial se enfrentan a muchos caminos posibles. Si el niño nace sordo o con problemas de audición o ciego o con problemas de la vista, ese diagnóstico generalmente se hace temprano y los comportamientos de autismo pueden confundirse con una reacción a la pérdida sensorial. Por el contrario, si un niño con autismo tiene deficiencias auditivas y visuales progresivas, su adaptación a la pérdida sensorial puede malinterpretarse como un comportamiento de autismo. Para más información, visita Centro de Nebraska para la Educación de Niños Ciegos o con Deficiencia Visual o este artículo sobre Autismo y sordera. Alrededor del 30 por ciento de los niños que reciben educación relacionada con la sordera/dificultades auditivas y ceguera/discapacidad visual también se identifican como autistas. Todos los niños deben poder ingresar a su programa educativo con la mejor salud auditiva y visual posible, y deben ser monitoreados y evaluados para garantizar la salud y el cuidado continuos. Para obtener información más detallada sobre los exámenes de audición y visión para personas con autismo, consulte este artículo de Autism Advocate. Las familias pueden sentirse abrumadas y aisladas mientras buscan información. La Sociedad de Autismo ofrece una conexión con los recursos y el apoyo que necesitan las familias.
La creciente evidencia muestra que los síntomas gastrointestinales (GI), como trastornos gastrointestinales, dolor abdominal, diarrea, estreñimiento y flatulencia, se han caracterizado como una comorbilidad común en pacientes con TEA, que oscilan entre el 9 y el 84 % según los estudios sean retrospectivos o retrospectivos. prospectivo (Wasilewska y Klukowski, 2015), y están relacionados con la gravedad de los síntomas del TEA (Adams et al., 2011; Gorrindo et al., 2012; Chaidez et al., 2014).

Según un artículo publicado por Frontiers in Neuroscience, los científicos aceptan ampliamente la teoría del eje intestino-cerebro, que establece que el intestino y el cerebro se comunican y se influyen mutuamente (Bienenstock et al., 2015; Mayer et al., 2015; Cryan et al. al., 2019).

A pesar de esta conexión, aún no se ha demostrado una relación causa-efecto entre el autismo y los síntomas gastrointestinales. La conexión entre el cerebro y el vientre de la microbiota intestinal sigue siendo un área de investigación para quienes se preocupan por las conexiones gastrointestinales e inmunitarias con las diferencias y los trastornos neurológicos.

Algunas personas con autismo tienen umbrales de dolor muy altos (insensibilidad al dolor), mientras que otras tienen umbrales de dolor muy bajos. Hay intervenciones, como la terapia de integración sensorial, diseñadas para ayudar a aumentar la confiabilidad de su procesamiento e integración sensorial.
Alrededor del 30 por ciento de los niños con autismo tienen pica de moderada a grave, un trastorno alimentario compulsivo que se caracteriza por comer elementos no alimentarios como pintura, arena, tierra, papel, etc. La pica puede ser peligrosa ya que ingerir estas sustancias no comestibles puede causar asfixia, problemas digestivos, infecciones parasitarias y otras enfermedades.
El diagnóstico de autismo incluye respuestas atípicas a los sonidos, la vista, el tacto, el gusto y los olores. Los sonidos intermitentes de tono alto, como las alarmas contra incendios o las campanas de la escuela, pueden ser dolorosos para las personas con autismo. Las telas ásperas y las etiquetas de ropa también pueden ser intolerables, y algunas personas tienen sensibilidades visuales, como el parpadeo de las luces fluorescentes.

Estos son sólo algunos ejemplos de experiencias sensoriales. Las necesidades sensoriales pueden variar en severidad y cambiar con el tiempo. Consulte a un terapeuta ocupacional para obtener apoyo en la evaluación y el apoyo al procesamiento y la integración sensorial.

Alrededor del 30 por ciento de los niños con autismo tienen una pérdida de tono muscular de moderada a grave, lo que puede limitar sus habilidades motoras gruesas y finas.

Síndrome de Down
y Trastorno del Espectro Autista (DS-ASD)

EL AUTISMO EN PERSONAS CON SÍNDROME DE DOWN ES UN 30 % SUPERIOR A LA POBLACIÓN GENERAL , ESPECIALMENTE EN LOS HOMBRES CON SÍNDROME DE DOWN

Estudios recientes informan que alrededor del 16-19% de las personas con síndrome de Down también tienen autismo. El diagnóstico del SD – TEA es más difícil de realizar en individuos con síndrome de Down , ya que el TEA se presenta de forma diferente en individuos con síndrome de Down que en sus compañeros con TEA solo.

Un diagnóstico de trastorno del espectro autista se basa en síntomas en tres dominios: deficiencias sociales, deficiencias en la comunicación y conductas repetitivas. El diagnóstico sólo debe ser realizado por clínicos experimentados que utilicen valoraciones estandarizadas y evaluaciones exhaustivas.

El diagnóstico precoz de las personas con TEA y síndrome de Down y la intervención terapéutica son fundamentales para apoyar a las personas con SD – TEA.

Las terapias para las personas con el doble diagnóstico de SD – TEA pueden incluir: terapia conductual / ABA, logopedia extensiva, terapia de alimentación, terapia ocupacional y terapia visual.

  • Desarrollar comportamientos atípicos temprano
  • Puede tener condiciones médicas asociadas, como convulsiones e hipotonía.
  • Exhibir comportamientos repetitivos.
  • El lenguaje expresivo está severamente retrasado o ausente
  • Exhibir comportamientos estimulantes ( aleteo de manos , balanceo , fascinación por objetos )
  • Regresión del desarrollo temprano
  • Mostrar conductas autolesivas
  • Mayor incidencia de deficiencias cognitivas graves
  • Mayor incidencia de comportamiento agresivo severo

La Autism Society Inland Empire da la bienvenida y apoya a todas las personas con SD – TEA y a sus familias.